BASÍLICA

Primitivamente, Basílica era um lugar de justiça ou um grande edifício público, composto por uma longa sala com uma ábside no fim.
Depois, às Igrejas construídas sobre os túmulos dos mártires, dava-se também o titulo de Basílicas.
A Basílica de S. Pedro do Vaticano, foi construída no lugar do circo de Nero onde S. Pedro foi martirizado
Finalmente, e até aos nossos dias, Basílica é um título que se dá a uma Igreja, em virtude da sua antiguidade, da sua dignidade, da sua importância histórica, ou pelo seu significado como centro de culto, como é o caso das Basílicas dos grandes Santuários, como é o de Fátima.
Há duas espécies de Basílicas;
- Basílica Maior. Tem um altar papal, onde só o papa celebra a Eucaristia, e a Porta Santa, que só se abre no início de um Ano Jubilar, ou Ano Santo.
- Basílica Menor. Goza apenas de alguns privilégios cerimoniais.
Entre as Basílicas Maiores estão
* A Basílica patriarcal de S. João de Latrão, S. Pedro do Vaticano, S. Paulo fora de muros, e Santa Maria Maior, todas em Roma.
* S. Francisco e Santa Maria dos Anjos em Assis, Itália.
* A Basílica patriarcal de S. Lourenço em Roma, já teve também os privilégios de Basílica Maior, mas presentemente é apenas Basílica Menor.
As Basílicas Menores, receberam este título do papa, pelo que têm certas insígnias decorativas que indicam a sua dependência do papa, tais como as insígnias do papa, e o seu clero têm precedência, quando em cortejo.
Ver Catedral. Igreja. Pró-Catedral. Templo.